Historia de TarifaEl conjunto de cuevas y abrigos existentes desde Tarifa hasta Medina-Sidonia corresponden a un lapso de tiempo muy amplio abarcando desde el Paleolítico superior hasta la Edad de Bronce y que ha venido a denominarse Arte sureño.
Tarifa posee alrededor de sesenta de estos abrigos, entre ellos los más antiguos de la región.
Destaca del Paleolítico Superior la Cueva del Moro con grabados rupestres representando caballos y otros elementos de la fauna local.
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Existen indicios arqueológicos de la presencia de al menos dos asentamientos púnicos de cierta importancia dentro del término municipal de Tarifa.
El principal yacimiento localizado es el que contiene una serie de tumbas hipogeas localizadas en el año 1987 en la Isla de Las Palomas que sugieren un poblamiento púnico bajo la actual ciudad de Tarifa.
La segunda localización se situaría en Baelo Claudia o en sus proximidades y aunque no han aparecido restos arqueológicos se conocen monedas emitidas en esta ciudad con la leyenda doble Bailo/BLN cuyo segundo topónimo se encuentra escrito en lengua neopúnica.
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Hasta la localización de estructuras púnicas en esa ciudad debe considerarse que la fundación de la Baelo Claudia romana se lleva a cabo en el siglo II a.C.
Esta importante ciudad aparece desde muy temprano relacionada con la pesca y el comercio con el norte de África, principalmente con Tingis, la actual Tánger.
A mediados del siglo I, durante el reinado de Claudio adquiere Baelo Claudia su mayor importancia al otorgársele el rango de municipio romano.
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El extraordinario conocimiento existente sobre la ciudad de Baelo contrasta con la incertidumbre sobre la ubicación de una segunda ciudad dentro del término municipal de Tarifa.
El Itinerario Antonino al describir la ruta entre Malaka y Gades indica que entre las ciudades de Calpe Carteian (Carteya) y Belone Claudia (Baelo Claudia), perfectamente localizadas actualmente, se encontraban de este a oeste las ciudades de Porto Albo (Portus Albus) y Mellaria.
Por otra parte el Anónimo de Rávena, que describe la misma ruta, indica que entre Cartetia (Carteya) y Belone (Baelo Claudia) se situában Traducta (Iulia Traducta), Cetraria (Caetaria) y Melaria.
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Se pueden encontrar, según estas fuentes, cuatro ciudades en ese tramo de costa, Portus Albus, Iulia Traducta, Caetaria y Mellaria.
La nombrada Caetaria o Cetraria correspondería a una ciudad existente en la actual ensenada de Getares, cuyo nombre actual parece derivar del latino y cuyos restos arqueológicos han sido localizados.
Quedaría pues que la ciudad de Mellaria se encontraría entre Baelo y Getares y Iulia Traducta entre esta ensenada y Carteya.
Tres localizaciones se han propuesto para la ciudad de Mellaria, la desembocadura del Río del Valle, el estuario del río Jara y la actual ciudad de Tarifa, todas ellas situadas en un corto tramo de costa, y la última de las cuales es la que hoy día se considera más probable en relación sobre todo a la continuidad urbana de los yacimientos púnicos de la isla y los posteriores visigodos.
Sea como sea es conocido que esta ciudad no llegó a alcanzar el título de municippum y su importancia se vio eclipsada por el importante núcleo de Baelo Claudia.
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El progresivo abandono de Baelo Claudia tiene lugar a partir del siglo IV, debido probablemente a que la ciudad se vio seriamente afectada por un terremoto aunque con posterioridad tanto Baelo como Mellaria aparecen citadas como puerto de embarque para los vándalos desde Hispania a África.
Mellaria por su parte parece haber sido lugar de asentamiento de los visigodos y probablemente bizantinos a tenor del descubrimiento en el subsuelo del Castillo de Los Guzmanes de varias inscripciones epigráficas datadas en el siglo VII.
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En 710 Tarif Abu Zara, comandante de Tarik, desembarcó en la Isla de Las Palomas y llevó a cabo una expedición por la costa norte del Estrecho con el objetivo de comprobar la envergadura de las fuerzas militares presentes.
Tras constatar la ausencia de defensa informó a Tarik.
Un año después 9.000 hombres desembarcaron en el peñón de Gibraltar y emprendieron la conquista de la península ibérica.
Durante sus primeros siglos de existencia la recién fundada Al-Yazirat Tarif no pasó de ser una pequeña ciudad de pescadores.
Pero a partir del siglo X se comienza a fortificar la ciudad, los fatimíes habían llegado al norte de África amenazando a la dinastía Omeya reinante en Al-Ándalus.
Por orden de Abderramán III se construyó una gran fortaleza en la ciudad, que fue finalizada en 960.
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Tarifa pasará en los siglos siguientes a depender primero del Reino Taifa de Algeciras en 1031 para más tarde hacerlo del de Sevilla en 1057.
A partir de 1085 las tropas de Castilla comandadas por Alfonso VI amenazaban las fronteras del Reino de Sevilla de Al-Mutamid.
Es por ello que el sevillano debió pedir ayuda a los almorávides de Yusuf ibn Tasufin.
Tras hacerse fuertes en las ciudades de Algeciras y Tarifa los almorávides no se limitaron a defender a sus aliados sino que comenzaron la conquista de Al-Ándalus.
Años más tarde, en 1147 fueron los Almorávides los que, entrando a través del Estrecho de Gibraltar, se establecerían en toda la región hasta su declive tras la batalla de las Navas de Tolosa en 1212.
En 1231 Tarifa pasó a depender de nuevo del Reino Taifa de Algeciras tras la expulsión de los Almorávides de la zona.
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En 1273 el rey de Granada pidió ayuda a los benimerines del norte de África y les entrega las ciudades de Tarifa y Algeciras.
Los benimerines se hacen fuertes en la ciudad y comienzan la defensa de la frontera con Castilla.
La importancia estratégica de la plaza hizo que en 1292 Sancho IV de Castilla pusiera cerco a la ciudad y la rindiera el 21 de septiembre de ese mismo año.
Tarifa quedó entonces en manos castellanas y su defensa se encargó a Alonso Pérez de Guzmán.
La amenaza benimerí es, sin embargo, constante y en 1294 serían las tropas norteafricanas con la ayuda de las tropas de Portugal las que se presentaron frente a las murallas de Tarifa y a pesar de la dureza del asedio la ciudad resistió.
Ocurrió en este asedio que los benimerines capturaron al hijo de Alonso Pérez de Guzmán y ofrecieron a éste liberarlo a cambio de la villa.
Según las crónicas de la época el defensor de Tarifa se negó a entregar la ciudad y ofreció su propio puñal para matar a su hijo.
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En 1340 pusieron de nuevo cerco a Tarifa las tropas benimerínes; el gobernador de la ciudad en estos momentos era Juan Benavides.
Tarifa resistió el sitio desde el 23 de septiembre hasta el 29 de octubre día en el que llegaron al lugar las tropas de los reinos de Castilla y Portugal que obligaron a los sitiadores a replegarse hacia Algeciras y hacia la campiña tarifeña.
El día siguiente el grueso de las tropas castellanas y portuguesas acometieron contra las norteafricanas en las proximidades del río Salado, cerca de la ciudad, derrotándolas en la hoy conocida como Batalla del Salado.
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En 1514 Carlos I de España concedió el título de Marqués de Tarifa a Fadrique Enríquez V delimitándose el año siguiente los terrenos y propiedades que pasarían a depender del marquesado.
Las principales villas del señorío eran Bornos, Espera, Alcalá de los Gazules y la propia Tarifa.
En esta ciudad comenzaría el marqués paulatinamente a controlar todos los aspectos locales, interviniendo en las decisiones del concejo, y a usurpar paulatinamente tierras y montes comunales.
En 1530 varios vecinos de la villa presentan exigen ante el rey la devolución de las tierras adquiridas ilegalmente así como la devolución de los beneficios de ellas obtenidos durante los últimos 15 años.
En 1536 se firmaba la concordia entre el concejo de la ciudad y el marqués de Tarifa pero al no cumplirse la resolución vuelve a presentarse una nueva demanda en 1564 en la que se pide la incorporación de los términos de Tarifa al patrimonio real.
Habría que esperar hasta 1596 para que la Real Chancillería de Granada retirara el marquesado de Tarifa al ya quinto marqués Fernando IV Enríquez.
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A raiz de la toma británica de la ciudad de Gibraltar en 1704 Tarifa adquiere de nuevo gran importancia estratégica.
Ya desde el siglo anterior se habían formado milicias en la ciudad que vigilaban y defendían la costa tarifeña hasta la Bahía de Algeciras frente al desembarco de piratas berberiscos pero es en 1705 cuando se forma oficialmente la llamada Compañía de Escopeteros de Getares integrada dentro del ejército español.
Esta compañía fue formada por vecinos tarifeños y tenía su centro de acción primero en la ensenada de Getares para más tarde hacerlo en el Fuerte de El Tolmo.
Este cuerpo armado vería su fin en 1829.
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El 7 de marzo de 1925 salió a subasta la construcción en la ciudad de un puerto al abrigo de la Isla de Las Palomas quedando ésta adjudicada a la Sociedad Anónima de Construcciones y Pavimentos.
En los años siguientes se procedió a construir los dos diques de abrigo que darían amparo a la flota pesquera y a los barcos que hacían la ruta hacia Tánger.
La obras terminarían con la inauguración el 30 de mayo de 1944 de la escultura al Sagrado Corazón de Jesús en el extremo del dique del mismo nombre llamado popularmente punta del santo.
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Tras la finalización de la guerra civil española el área del Estrecho se ve sometida a un fuerte proceso de fortificación.
En los alrededores de la ciudad de Tarifa son muchos los búnkeres de ametralladoras que se construyen a lo largo de la costa al amparo del denominado Plan defensivo del Campo de Gibraltar.
Años después, en 1954, la Empresa Nacional Bazán construye frente al Castillo de Santa Catalina la Base Naval de Tarifa integrada en el puerto de la ciudad que supone la llegada de lanchas torpederas y submarinos a la ciudad.
Mediante Real Decreto de 2 de abril de 1982 el Puerto de Tarifa pasa a depender de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras aumentando notablemente su importancia en el paso de viajeros hacia las ciudades del norte de África.
A lo largo de esta década la ciudad se consagra como un importante centro turístico que evolucionará con el paso de los tiempos hasta el actual modelo de turismo deportivo ligado al mar y turismo rural.
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